«-Хьюстон Рокетс»- (6 -побед и -3 -поражения)
На -первый взгляд у -«-Хьюстона»- есть все предпосылки к -тому, чтобы стать одним из -лидеров конференции. Две суперзвезды НБА на -пике карьеры, Яо -Мин и -Трейси МаГрейди, отличная защита, опытные и -молодые баскетболисты в -составе. А -забегая вперёд, отмечу, что именно с -соперниками по -конференции у -«-Рокетс»- имеются достаточно благоприятные «-матч-апы»-, то -есть индивидуальные противостояния, которые в -американском баскетболе имеют, чуть -ли не -решающее значение. Например, Батье и -МакГрейди идеально подходят на -роль опекунов Дирка Новицки. Бонзи Уэлс -—- гроза обороны «-Сан-Антонио»-, которые отлично защищаются против всех в -лиге, но -не -могут найти управу на -этого сильного, играющего спиной к -кольцу свингмена. 23 -очка(60% -с -игры) и -12 -подборов -—- такова статистика Уэлса в -шестиматчевой серии против «-Спёрс»- этим летом. Ну -а -Яо -Мин имеет, на -данный момент, заметное преимущество против любого другого центрового в -лиге.
Всё это лишь наброски и -предположения, относительно «-Хьюстона»-, теперь к -самому главному. «-Рокетс»- неплохо начали сезон, но -даже убедительные победы над обоими финалистами прошлого года, не -сняли главного вопроса «-Хьюстона»-, вопроса характера. Когда я -вижу, как «-Рокетс»- раз за -разом теряют преимущество по -ходу матча, создаёт себе неразрешимые проблемы, то -радужные перспективы «-Хьюстона»- сразу блекнут. Лицо команды определяют Трейси МакГрейди, Яо -Минг и -Джефф Ван-Ганди. Что общего может быть у -афро-американца, китайца и -их -задумчивого белого тренера? В -решающий момент они упускают победу, им -не -достаёт концентрации и -характера. ТиМак безумно талантлив. Он -техничней, чем ЛеБрон Джеймс. Он -может за -33 -секунды реализовать четыре трёхочковых броска в -матче регулярного чемпионата против «-Сан-Антонио»-. Но -я -не -помню ещё одного игрока в -истории, чья команда так быстро и -неожиданно упускала -бы преимущество 3-1 -в -серии плей-офф, как «-Хьюстон»- два года назад. Или невероятную фору 2-0, после стартовых побед в -гостях, дважды.
В -прошлом сезоне у -МакГрейди были, что называется, «-личные проблемы»-. С -ними была связана и -потеря мотивации на -площадке. ТиМак не -афишировал всего этого, но -уже тогда заявлял что баскетбол, мягко говоря, не -является для него смыслом жизни. А -после игры с -«-Чикаго»-, в -четверг, он -и -вовсе заговорил о -бейсболе! Когда 27-летний баскетболист, лидер команды уже начинает строить планы на -будущее, то -это не -может не -настораживать.
Яо -Мин может выдавать цифры «-а-ля Чемберлен»-, но -в -том случает, если с -ним играют жёстко, он -не -отвечает тем -же, а -отходит на -второй план. Говорят, это восточный менталитет. Может быть, но -тогда он -будет первым лишь в -голосовании на -All Star. А -ведь границы потенциала Яо -до -сих пор мало кто себе представляет. На -что он -способен, если будет агрессивнее? 30+15, 35+20?
Джефф Ван-Ганди. Он -всегда был здесь, вокруг да -около элиты, считался хорошим тренером и -даже выводил «-Никс»- в -финал НБА. Для того чтобы проиграть, конечно -же. Если «-Рокетс»- по -ходу сезона не -обретут инстинкт хищников, их -ждёт разочарование. Они станут командой, которая одерживает по -50 -побед в -регулярном чемпионате, но -уступает в -плей-офф. Уступает тем, кто не -ломается, кто отказывается проигрывать.
«-Финикс Санз»- (2 -победы и -5 -поражений)
В -2004-м году (62 -победы) «-Финикс»- ошеломили лигу, в -2005-м (54 -победы) он -удивлял, а -в -2006-м к -нему привыкли. Причины неудачного старта «-Санз»-, который многие склонны объяснять плохой формой Бориса Диао или неполноценным возвращением Амаре Стадемайра, на -самом деле лежат за -пределами тренировочного лагеря «-Финикса»-. Этих причин ровно 29 -штук, это все остальные команды НБА.
Если раньше 3-4 -секундные атаки команды были откровением, броски со -средней дистанции по -ходу быстрого отрыва неожиданностью, а -проход Нэша под кольцо вызывал естественное желание «-накрыть»- маленького канадца (и -получить трёхочковый от -Раджи Белла или Барбосы), то -теперь почти все готовы к -этому. То, -что показал в -первом раунде плей-офф Фил Джексон, сегодня являетс